Paul Jackson, CEO da Dovetail Games, desenvolvedora de uma série de simuladores de trem e pesca, já havia dirigido um público aparentemente de nicho.
Em 2000, os videogames eram vistos predominantemente como um passatempo masculino. Todas as revistas eram voltadas para homens, toda a escrita de jogos era de homens escrevendo para homens, e todos os jogos tinham como alvo o mesmo grupo demográfico.
O The Sims era um erro externo na época – um jogo concebido por mulheres e tendo as mulheres como seu principal público-alvo. Jackson, quando trabalhou na EA, ajudou a lançar a série no Reino Unido..
“O interessante foi que fomos capazes de ver que as mulheres jovens estavam jogando videogame, mas elas não estavam comprando”, diz Jackson enquanto nos sentamos juntos na sala de conferências de Dovetail. “Eles estavam comprando para eles e, por isso, tínhamos todo um programa de contato com jovens através de revistas como Sugar e Bliss.
“Lembro que me disseram que eu era louca por anunciar nessas revistas, porque isso nunca havia sido feito antes. Mas nós alcançamos esse público e realmente funcionou. Mais pessoas na Grã-Bretanha jogaram como porcentagem do que qualquer outro país do mundo. ”
O argumento original do The Sims era como uma casa de bonecas virtual. E embora possa ser bastante flexível como um “sim”, ele compartilha muita linhagem dos jogos de simulação tradicionais, esperando que você microgerencie todos os aspectos da vida de seus sims. Quando se tratava de dirigir o Dovetail, o objetivo era atingir outro nicho de mercado para os fãs de trens, enquanto o argumento original era: “Como seria um cenário de trem virtual?”
“Eles acabam sendo coisas muito diferentes desse conceito inicial”, explica Jackson. “Certamente o The Sims seguiu na direção em que foi, e o Train Simulator tornou-se muito mais sobre recriar, simular em um sentido muito difícil o mundo. Mas, no fundo, era “casa de bonecas”, conjunto de trens “.”
Embora ser CEO de uma empresa de sucesso seja algo a que muitos aspirariam, o desenvolvimento de jogos não foi a primeira escolha de carreira de Jackson. De fato, seu emprego dos sonhos era ser um motorista de trem real e honesto com Deus. A única coisa que o deteve foi o fato de ele ser cego em cores, como eu e oito por cento da população masculina do mundo. Ainda assim, mesmo que o sonho de Jackson tivesse se tornado realidade, não teria sido exatamente como ele imaginou ser uma criança de olhos arregalados olhando ansiosamente para os trilhos.
“Existem apenas dois problemas enormes no meu sonho, e ainda é o meu sonho”, diz ele. “Quando eu tinha quinze ou dezesseis anos, os trens que eu queria dirigir haviam desaparecido. Eles não demoraram muito. Você sabe, os trens a vapor que eu queria dirigir haviam desaparecido há provavelmente vinte anos, mas eles se foram. Eu queria me levantar às seis horas da manhã e dirigir as sete horas para Manchester. Essa era a vida que eu queria. E se foi, então era impossível fazer isso.
Com a tecnologia, porém, nada é impossível.
Jackson é genuinamente entusiasmado com trens. Ele olha para as pessoas que os dirigem com reverência, observando como eles têm milhares de vidas em suas mãos todos os dias e como, para o passageiro, o processo de passar de A para B pode parecer automatizado, mesmo que não seja. É a precisão que cria essa ilusão – atingir cada curva na velocidade certa e entrar na estação para que todas as portas se alinhem à plataforma..
“O que eles fazem é incrivelmente importante, e eles são quase uma raça distinta, treinadores, quando você passa algum tempo com eles”, diz Jackson. “É difícil expressar o quanto eles estão focados na segurança, no profissionalismo e esse dever para com os clientes e passageiros, para levá-los para casa em segurança. E acontece de maneiras que você não esperaria.
“Lembro-me de apenas conversando com o principal piloto, o chefe dos trens da Virgin West Coast. Estávamos tomando um café na área de trem da tripulação, e ele notou uma piscina de água, do tamanho de um iPhone no chão. E, basicamente, apenas dizia: ‘Todo mundo pare, afaste-se’. Ele mesmo pegou a toalha, não chamou ninguém. Ele pegou uma toalha, limpou-a e, uma vez que o piso estava seguro, ele disse: ‘Certo, ok, vamos lá. Vamos conversar de novo. “
“O motorista fica sentado lá, dirige o trem até 140 milhas por hora, e ele tem alarmes que precisam reagir, ele recebe sinais. Ele é mais um piloto de linha aérea do que um piloto de linha aérea. Sentei-me nas cabines dos aviões, e os aviões são criaturas fabulosas, agora, que fazem a maior parte do vôo. ”
Dovetail estima que existem cerca de 100 milhões de fãs de trens como ele em todo o mundo, e o desenvolvedor espera realizar os mesmos sonhos de infância que Jackson foi forçado a abandonar. Ele também espera que os jogos cheguem além do público-alvo, infectando mais pessoas com entusiasmo por trens e ferrovias.
“Eu realmente espero que esteja ajudando a ampliar os fãs de trens”, ele me diz. “No fundo, treinar fãs é uma coisa boa. Não há violência ligada a isso. Não há nenhum vício associado a isso. Há tantas coisas ruins no mundo, e certamente treinam fãs, além de ler livros e ser um fã de futebol, essas são todas as coisas boas que devem ser comemoradas e estendidas às pessoas interessadas. ”
A não-violência faz parte dos valores centrais da Dovetail – criando experiências que lançam pura alegria ao mundo, sem deslizar para os temas mais sombrios em que muitos dos grandes sucessos de bilheteria se inclinam.
“Nenhuma crítica a mais ninguém e ao que eles fazem, mas o que fazemos, queremos melhorar a vida das pessoas”, explica Jackson. “E não acredito que armas ajudem as pessoas a encontrar isso, por exemplo. Não é isso que quero fazer da minha vida. E eu estive lá, você sabe. Estive em empresas, vendi jogos com armas. Não peço desculpas por nada disso. Só estou dizendo que agora estou na minha própria empresa, não é isso que quero fazer. “
Alguns argumentam que os videogames existem como uma fuga da realidade, enquanto outros argumentam que são fantasias de poder e outros dizem que são arte. Mas existem outros tipos de fantasia fora do domínio físico sobre outra pessoa, como levantar às 6 da manhã para dirigir um trem para Manchester ou aterrar uma carpa maciça sem comprar o equipamento caro.
O objetivo da cauda de andorinha é servir essas pessoas que fantasiam sobre andar pelas trilhas. Parte dessa esperança vem do sonho de Jackson de ser um maquinista, e parte disso vem de suas experiências ajudando a instalar o sistema de classificação PEGI.
“Estabelecer o sistema PEGI foi realmente uma grande surpresa para mim, porque me fez focar em quão poderosos os videogames são um meio”, lembra ele. “Que forma de arte poderosa elas são e como as formas de arte realmente impactam as pessoas. Não podemos nos esconder atrás: “Somos apenas jogos”. Naquela época, havia pessoas no país que ainda pensavam que os jogos eram apenas jogos e, portanto, irrelevantes. Todos nós tínhamos sido atacados com o mesmo pincel que os quadrinhos nos anos 50 e 60. E isso me forçou a me envolver em tempo integral, tanto no lado positivo quanto no negativo dos videogames. Ninguém estava pensando sobre isso.
Mesmo agora, em 2020, a indústria de jogos tem uma tendência a conter exemplos positivos de jogos – onde uma experiência de jogo ajudou alguém a lidar com alguma tragédia, ou onde uma história abriu alguém para uma nova maneira de pensar. Mas se isso é verdade para efeitos positivos, temos que estar abertos ao fato de que os jogos também podem nos impactar negativamente, sem defendê-los como um reflexo sempre que alguém falar contra eles.
Acho que parte da razão dessa atitude defensiva é por causa de como os jogos eram tratados antigamente, mas também por causa de estúdios como Dovetail e jogos indie como Stardew Valley – experiências puras existem e não emitem nada além de vibrações positivas no mundo. . Essas são provas de que os jogos são uma força do bem, com certeza? Mas você tem que olhar para os dois lados.
Os videogames são sobre emoções – são os sentimentos dos quais mais lembramos, seja emoção, medo, admiração ou relaxamento. Os Sims são únicos nesse sentido, porque geralmente tratam de tarefas domésticas ou dominam algo específico que muitas pessoas fazem como um trabalho real no mundo real. Então, que emoção Dovetail espera provocar com suas simulações de trem pacíficas?
“Não tentamos forçar nenhuma emoção em nossos clientes”, explica Jackson. “Nós deixamos suas emoções emergirem. Posso dizer o que sinto, e isso aconteceu comigo outro dia, quando eu estava dirigindo um trem pelos Pennines no Train Sim World.
“Então, eu estava no topo dos Pennines e estava descendo do outro lado, estava dirigindo um trem pesado. Era uma locomotiva que foi construída em 1950, então sua suspensão não era tão boa quanto seria uma suspensão de trem moderna. E eu desliguei a energia, eu estava apenas rolando para baixo sob luzes verdes, e a locomotiva começou a girar quando estávamos subindo nas curvas, e estava começando a tremer e rolar quando estávamos descendo. E apenas esse sentimento de ‘Oh meu Deus, eu estou realmente lá’. Foi emocionante. Foi completamente emocionante para mim estar naquele lugar naquele momento. Perdi completamente o contato de onde estava, quando estava. E eu estava lá fazendo isso, e foi apenas uma incrível sensação de emoção. E pensei: Ah, sim. É isso aí. É isso aí, nós quebramos lá, na verdade nós quebramos.
Embora o Train Sim World não simule acidentes ou descarrilamentos de trens, há um pequeno perigo de que você possa sair da pista; nesse momento a simulação termina, terminando assim a diversão. Portanto, é menos uma empolgação tradicional que vem do medo do fracasso, mas mais uma sensação abrangente de existir naquele lugar. Eu sempre achei fascinante como estar em um espaço virtual que você já viu no mundo real – seja a Veneza de Assassin’s Creed 2 ou a versão do GTA 5 em Los Angeles – aumenta seu prazer de existir lá virtualmente. Até as nuvens virtuais podem ser mais atraentes do que olhar pela janela.
“Eu não posso fazer nada disso, não sou esse cara. Não sou técnico ”, explica Jackson sobre seu papel na recriação dessas ferrovias virtuais. “Eu tenho uma visão e, em seguida, emprego pessoas muito mais inteligentes que eu, para tentar trazer essa visão à realidade. Eu sou o cara que diz: ‘É isso que fazemos.’ Quero dizer, eu me viro e olho para todas essas coisas incríveis, e isso me emociona completamente às vezes. Acabamos de mostrar a East Coastway, que é a expressão mais foto-real dos trens naquela linha na costa sul da Inglaterra, e eu olho para ela e penso: ‘Como diabos fizemos isso? ? Como fizemos isso? Como podemos colocar isso em um console? ‘”
Então, onde está o futuro dos tipos de simulações que Dovetail lança? Os jogos tradicionais estão todos lutando por gráficos de alta fidelidade, mas eventualmente atingiremos o realismo fotográfico e não teremos outro lugar para ir. Como um gênero como esse evolui nesse cenário?
“No momento, o Train Sim está realmente muito focado na experiência de dirigir”, explica Jackson. “Mas o que é ser um piloto de verdade e passar por uma carreira completa? Você sabe, ainda não exploramos isso em profundidade. Como seria ser um fã de trem que ainda está na escola e experimenta seus fãs de trem em pé em uma plataforma ou em uma viagem? Não exploramos isso o máximo que podemos.
“Então, temos o mundo inteiro dos modelos de ferrovias, que é mais uma experiência de fãs de trem que podemos explorar ao longo do tempo, explorá-lo muito bem com o nosso primeiro Train Simulator. Chegamos lá no nosso segundo Train Simulator, onde você pode criar seus próprios ambientes ou afetar seus próprios ambientes. E todas essas são áreas de grande interesse em trens que podemos explorar para nossos clientes nas próximas décadas. ”
Talvez um dia cheguemos a um ponto em que você fará suas pausas para café e limpar derramamentos perigosos, realmente se inclinando para a fantasia de motorista de trem.
As últimas viagens de trem britânicas da Dovetail, já estão disponíveis no Steam.