Yosuke Hayashi está animado com os Jogos Olímpicos de Verão de 2020 em Tóquio. “Quero ir ver as Olimpíadas pessoalmente, mas conseguir os ingressos é muito difícil”, ele me diz enquanto fecha os punhos na frente do rosto. Sua ânsia pelo evento esportivo internacional pode estar a par de todos os demais no Japão, uma vez que o país o sediará este ano. Mas, como presidente da equipe Ninja, Hayashi tem um grande interesse.
Seu estúdio é conhecido por Ninja Gaiden, Dead or Alive e Nioh. Estes são jogos que exigem um desempenho quase atlético para dominar. Os polegares rápidos precisam reagir a ataques que são telegrafados em apenas alguns quadros. Os combos devem ser memorizados para que se tornem uma segunda natureza. A idéia é imitar a habilidade dos lutadores, ninjas e samurais sendo controlados na tela. Não consegue acompanhar? Prepare-se para ser punido severamente.
Faz sentido que Hayashi queira ver na realidade os tipos de feitos extremos da performance corporal que ele passa seu tempo dirigindo em palcos virtuais. Mas há mais do que isso. Refletindo o sentimento do presidente da PlatinumGames, Kenichi Sato, que disse que planeja alavancar as Olimpíadas de Tóquio “para chamar a atenção dos fãs de todo o mundo”, Hayashi convida alegremente a atenção internacional que o evento traz ao Japão. “É tão bom ver mais e mais visitantes do Ocidente”, diz ele sobre as iminentes Olimpíadas de Tóquio.
Hayashi diz isso enquanto se prepara para lançar o Nioh 2, um RPG masocore que apresenta com destaque a história e a cultura japonesas, mas o apresenta de uma maneira que visa atrair os jogadores ocidentais. “Fizemos o Nioh 1 principalmente para o público japonês, mas aprendemos que funcionava muito bem no Ocidente”, ele me diz. Nioh, lançado em 2017, foi recebido melhor por pessoas fora do Japão, o que surpreendeu o Team Ninja. Aprender que seu principal público está fora do Japão levou a Equipe Ninja a descobrir o que os atraiu a Nioh. O que o estúdio descobriu fez com que mudasse de rumo para o Nioh 2.
A sequência é mais um divertido guia turístico do Japão da época Sengoku e sua cultura do que o primeiro jogo. O caráter japonês do jogo foi ampliado para seus fãs internacionais, pois é isso que eles parecem querer. “Algo como a história japonesa, aprendemos na escola no Japão, e os yokai são folclore japonês, por isso é algo que já sabemos, estamos muito familiarizados”, diz Hayashi. “Eu senti que algo realmente familiar no Japão tende a ser, não chato, mas muito local para o Japão. Mas queríamos manter isso como a identidade de Nioh, para apelar para o Ocidente. ”
Apelar para aqueles que não estão familiarizados com os pontos em comum japoneses significou, antes de tudo, expandir bastante o leque de yokai na sequência. Com suas formas monstruosamente distorcidas, eles são, afinal, facilmente os mais atraentes do elenco de Nioh. A equipe Ninja foi mimada pela escolha neste empreendimento. Volte pelos pergaminhos antigos e ouça os contos populares, e você descobrirá yokai que lambe a sujeira com línguas longas, cabeças humanas que aparecem em bolas de fogo e rodas e enormes esqueletos mortos-vivos em busca de vingança óssea. O Team Ninja espera que a riqueza de monstros sobrenaturais em Nioh 2 dê ao jogo um frescor que excite os jogadores que possam encontrá-los pela primeira vez.
Menos dramático, mas não menos japonês, é o cenário histórico autêntico de Nioh 2. É a segunda vez no elenco de demônios, mas Hayashi espera que haja quem aprecie o esforço que o Team Ninja fez para fundamentar o misticismo de Nioh 2. “Referimos os eventos da vida real e ilustramos os samurais da vida real, mas não queremos forçar isso aos jogadores”, diz Hayashi. “Se eles apenas jogam o jogo e experimentam o mundo e exploram a história, se aprendem algo novo, ótimo. A parte da história é bastante precisa e autêntica para que possa ser educacional, mas essa não é a parte mais importante de Nioh. ”Se você é um defensor da autenticidade, a notícia ainda melhor é que Hayashi me confirma que você será capaz de alternar entre as vozes em inglês e japonês no jogo.
Para os interessados na história, Nioh 2 acontece antes do primeiro jogo, no Japão feudal de 1555, e segue o histórico guerreiro Toyotomi Hideyoshi, que unificou o país. No entanto, Nioh 2 transforma Hideyoshi em duas pessoas – uma controlada por você, a outra conhecida como um homem chamado Toukichiro. A ficção fica muito mais selvagem do que isso, pois seus pais são de espécies diferentes: um é humano, o outro yokai. Isso faz de você um Shiftling, capaz de se transformar de sua forma humana em um poderoso demônio, usando habilidades sobrenaturais para sua vantagem selvagem em combate.
Os poderes yokai estavam ausentes no primeiro Nioh, quando você interpretou um samurai irlandês chamado William. Ele foi baseado no William Adams da vida real, um dos primeiros ingleses a chegar ao Japão, depois se tornando um dos poucos samurais ocidentais existentes. Você não teve escolha a não ser interpretar William com seus olhos azuis e cabelos loiros em Nioh. Mas o Team Ninja se livrou dessa limitação para a sequela colocando um criador de personagem no início do jogo.
“Jogadores de todo o mundo podem personalizar seus personagens para fazer com que pareçam se gostam, ou qualquer outra coisa, pulando na história e gostando do jogo como eles mesmos”, diz-me Hayashi. O criador do personagem é “um dos maiores comentários” que o Team Ninja recebeu após Nioh. Mas foi um complemento para a sequência que o Team Ninja já havia decidido depois que o primeiro jogo se tornou um sucesso entre o público internacional..
O Team Ninja conhece bem o desejo que seus fãs têm de se expressar dentro de seus jogos. É refletido pelo esforço do Team Ninja de criar sua própria identidade entre os estúdios vizinhos durante o que está se tornando uma era de ouro para os jogos de ação japoneses.
Nos últimos dois anos, artistas como Nier: Automata, Sekiro: Shadows Die Twice, Monster Hunter: World, Kingdom Hearts 3, Devil May Cry 5 e Astral Chain venderam milhões. A Capcom está relatando enormes aumentos nos lucros. A PlatinumGames está reunindo fãs por seu esforço de se autopublicar após vários jogos de sucesso. A Square Enix prevê picos de vendas este ano devido ao Final Fantasy 7 Remake. Os jogos de ação japoneses estão prosperando e parece mais do que nunca que eles estão se mostrando muito populares em todo o mundo – não apenas no Japão.
Este é um alívio bem-vindo aos desenvolvedores de jogos japoneses. Em 2010, os jogos japoneses estavam com problemas, representando apenas 10% das vendas globais – comparado a 50% em 2002. Isso levou o criador do Mega Man, Keiji Inafune, a dizer na época: “Todo mundo está fazendo jogos horríveis – o Japão tem pelo menos cinco anos atras. Não acho que os jogos japoneses nunca mais possam ser populares no exterior. Mas eles não serão mais populares em seu estado puro. “
Esse era o estado dos jogos japoneses quando Hayashi assumiu o cargo de presidente do Team Ninja em 2008. Desde então, ele teve que lidar com controvérsias nos países ocidentais devido a acusações de personagens sexualizados menores de idade nas séries Dead or Alive e críticas mais amplas de o Ocidente em direção à representação das mulheres nesses jogos em geral. Suas tentativas iniciais de carregar a tocha do homem que ele assumiu, Tomonobu Itagaki, com as principais séries Ninja Gaiden 3 e Yaiba: Ninja Gaiden Z foram recebidas com críticas mistas – elas eram repetitivas, simplificadas e até mesmo um desastre. ocasião. Até 2017, o maior sucesso de Hayashi no Ocidente ocorreu quando assumiu o trabalho estabelecido de outro estúdio, com Hyrule Warriors
Não é de admirar que a popularidade de Nioh tenha sido uma surpresa para ele. Tornou-se um dos muitos jogos japoneses lançados em 2017 que se tornaram um enorme sucesso internacional, incitando o que muitos chamaram de ressurgimento para os desenvolvedores do país. Qual é o segredo? Veja The Legend of Zelda: Breath of the Wild, Resident Evil 7 e Final Fantasy 15 e a resposta parece bastante óbvia. Estes são os jogos que dão a sua opinião sobre as tendências ocidentais de design de jogos. O mesmo vale para Nioh.
“É ótimo ver outros desenvolvedores japoneses criando muitos jogos de ação”, disse-me Hayashi. “Parece que todas as equipes de desenvolvimento estão aproveitando ao máximo o que são boas. Eles foram recebidos muito bem no Ocidente também. É ótimo ter concorrentes saudáveis e queremos acompanhá-los e manter nossa identidade, para ser um dos especiais. ”
Mas qual é a identidade do Team Ninja que Hayashi menciona aqui? Embora o estúdio agora tenha muitos fãs novos devido à popularidade de Nioh, muitos poderão rastrear as idéias do jogo de volta para outros estúdios. Se você jogou algum RPG da FromSoftware da década passada, poderá reconhecer muitos elementos de design no Nioh. Hayashi reconhece as semelhanças, mas insiste que Nioh 2 não é a versão do Team Ninja no último jogo da FromSoftware, Sekiro, ou qualquer outro jogo de ação japonês moderno. “Jogamos esses jogos e nos inspiramos neles, mas era mais sobre incorporar o que aprendemos com Nioh 1”, diz ele.
A Equipe Ninja quer agradar aos fãs que estão acumulados após o primeiro Nioh e os ouviu o máximo possível. Testes beta e pesquisas com os jogadores foram distribuídos para que eles pudessem oferecer seus comentários nos pedidos. Hayashi e sua equipe ouviram e aprimoraram o jogo, onde pensaram que funcionaria melhor. A esperança é que, mantendo o mesmo plano do primeiro, o Nioh 2 atraia os fãs de volta, mas, adicionando idéias inspiradas no feedback, a sequência começará a parecer mais um jogo do Team Ninja, não um baseado nas idéias dos outros..
Foi o que senti ao jogar o Nioh 2 recentemente em um evento de visualização. Parece que o Team Ninja tem suas próprias idéias originais para contribuir com o pool de design que se reúne em torno de RPGs de masocore. Curioso, pedi a Hayashi para descrever o que ele acha que distingue um jogo do Team Ninja de seus concorrentes. “O que mais valorizamos na criação de jogos de ação é a capacidade de resposta, por isso é realmente importante fornecer o jogo em 60 quadros estabilizados por segundo, ou pelo menos essa é uma opção. Esse é o núcleo da filosofia do Team Ninja. “
Talvez não seja o trabalho dele comparar seus jogos com os outros. Sem dúvida, ele precisa se concentrar em refinar o que acha que o Team Ninja faz melhor. Se isso é responsivo, ótimo! Embora eu suspeite que todos os desenvolvedores de jogos de ação concordem que isso é parte integrante do gênero. A equipe Ninja pode precisar de um pouco mais de tempo para descobrir verdadeiramente sua identidade, para enfiar a cabeça acima da multidão. Mas pelo menos agora tem uma chance. De qualquer forma, assim como as Olimpíadas, é emocionante ver todos os competidores no topo do jogo. Depois de jogar uma pequena parte do Nioh 2, começa a sentir que o Team Ninja está voltando aos seus dias de glória.
Nioh 2 está programado para ser lançado no PS4 em 13 de março.