Estou vagando por um hotel abandonado na zona de quarentena da Cidade-17, abrindo cuidadosamente as portas com minhas mãos reais e usando minha cabeça e olhos da vida real para espiar no escuro. Crescimentos orgânicos pulsam das paredes, e pústulas nojentas incham e jorram quando eu passo. A cena preenche toda a minha visão. Eu posso ouvir os caranguejos correndo nas aberturas acima e, ocasionalmente, há um gemido baixo de um residente zumbificado que está sendo manipulado por um desses marionetes espaciais. Eu posso ficar parado na vida real, mas meu cérebro está totalmente convencido pela ilusão de que estou aqui; entre os edifícios modernistas soviéticos, as sirenes, as conversas de rádio da City-17. É um sonho – ou talvez um pesadelo – realizado.
No mundo real, os pássaros estão cantando, mas não há barulho dos meus vizinhos. Eles estão trancados e o mundo está parado. Minha mente é tudo menos. Eu mal dormi. Meus filhos estão lá embaixo brincando como se nada fosse diferente. Mas eu sei que, no fundo, tudo mudou. Meu cérebro se recusa a desligar. Até escrever isso é um esforço. Nada existe agora, a não ser medo e ansiedade, um medo do futuro após uma pandemia global e as mudanças que isso pode trazer. Algumas dessas preocupações desaparecem temporariamente quando eu puxo o Índice de válvulas sobre os olhos e amarro os controles nas mãos, entrando no mundo aterrorizante do Half-Life: Alyx.
Alyx foi a última semana da minha vida, alternando entre esse mundo de realidade virtual e o horror de nossa existência real. Em uma semana em que tivemos tempo suficiente para fazer o que queremos, foi difícil fazer qualquer coisa, menos pensar. Alyx é a única coisa que chamou minha atenção, como um craca alienígena esperando no alto com uma boca faminta e uma língua pegajosa.
Antes de Half-Life 2, jogamos como Alyx Vance, um lutador de um exército de resistência que procura erradicar a combinação alienígena da Terra. Essa raça de extraterrestres nazistas conquistou o mundo em sete horas, e Alyx não sabia nada além de seu governo. Seu cérebro jovem foi forçado a se adaptar a esse novo mundo, mas ela ainda quer lutar por um futuro melhor. Ela acredita que há esperança pela frente, que o futuro esteja aberto a mudanças positivas. Assim como nosso mundo real, que agora precisa de valores progressivos para proteger nossos mais vulneráveis, o futuro da Terra pode ser unido. É uma força motriz que todos nós podemos simpatizar.
Não é surpresa que Alyx seja um personagem muito mais desenvolvido do que Gordon Freeman, o mudo protagonista dos jogos anteriores. Inferno, Alyx era mais detalhado no Half-Life 2 e esse deveria ser o jogo de Gordon. Ela brinca e comenta as coisas que você faz e faz brincadeiras com Russel, seu manipulador e criador das luvas ‘Russel’ que você usa para manipular itens à distância, lançando-os no ar em sua direção com um movimento do pulso . Em um momento memorável, Russel explica o conceito de sanduíche para Alyx, e você pode ver imediatamente como os desenvolvedores do Campo Santo foram colocados em funcionamento quando ingressaram na Valve. A interação entre os personagens é humana e natural, lembrando como o Firewatch fez suas conversas baseadas em rádio tão convincentes.
“Convencer” parece ser a palavra-chave. A partir do momento em que você inicializa o Alyx, você fica totalmente empolgado. Você começa o jogo com vista para a cidade-17, assistindo enormes aventureiros subirem pelos telhados com suas pernas finas e orgânicas. Há um rádio por perto no qual você pode cutucar e cutucar, manipulando a antena e alterando a frequência. Há uma caneta de feltro que você pode pegar e rabiscar o que quiser na janela próxima. Há um globo para girar, uma criatura de estimação para alimentar e uma câmera para se movimentar e olhar através do visor. Quase tudo neste mundo pode ser captado, movido, jogado ou manipulado de alguma maneira. Mas não são apenas os detalhes granulares que impressionam, é a escala impressionante – aqueles atacantes, as enormes linhas elétricas penduradas no alto e a estranha estrutura pairando nos céus acima: seu principal objetivo, algum tipo de arma combinada que você precisa alcançar e conquistar e ligar seus mestres.
Uma das razões pelas quais o Half-Life 2 é tão carinhosamente lembrado é por causa de como escalonou sua campanha com combate, exploração, resolução de quebra-cabeças e peças de cenário. Você sempre sentiu que estava fazendo algo novo ou vendo algo inesperado. É o mesmo durante as 15 horas de Alyx, menos as seções de veículos. Em seu lugar, está mais Ravenholm, a seção mais assustadora do Half-Life 2 – uma cidade abandonada que foi invadida por zumbis de caranguejo. É sombrio e opressivo, assim como Alyx, que está mais próximo de um jogo de terror do que qualquer outra coisa. Ele é intercalado com momentos de leviandade e tem a sagacidade da Valve – e há muitas brigas de tiros bem iluminadas que acontecem nas ruas, usando carros batendo palmas como cobertura – mas Alyx não tem medo de levá-lo para a escuridão e gritar em seu ouvidos também.
No início, você deve percorrer uma estação de metrô abandonada, cheia de zumbis. Você anda por carruagens cheias de cadáveres. Você vasculha os bolsos e espia as plataformas onde zumbis andam, procurando algo para matar. Em um ponto, eu estava olhando através de uma janela assistindo um zumbi se mover e de repente mudou de direção e mergulhou pela janela em minha direção, quebrando o vidro e arranhando meu rosto. Isso já seria ruim o suficiente em um jogo de tiro em primeira pessoa comum, mas é transformador em VR, vendo aquelas mãos ensanguentadas arranhando seus olhos.
Mais tarde, há uma seção em que você está sendo perseguido através de uma destilaria de vodka por uma entidade apelidada de ‘Jeff’. Jeff é cego e agressivo, e suas balas são ineficazes. Você tem que jogar garrafas de vodka para distraí-lo, usando o ambiente a seu favor. Os crescimentos orgânicos cospem esporos que fazem você tossir quando inalados; portanto, você deve cobrir a boca ao passar ou abafar a tosse se respirar acidentalmente. Essa hora do jogo é uma das mais intensas, coisas emocionantes que me lembro de experimentar em nosso meio.
Também não é menos emocionante quando o Alyx muda de marcha. Todas as recargas de armas são realizadas manualmente e são diferentes para cada uma das três armas principais. Para a pistola, você pressiona um botão ao lado para soltar a revista, puxa uma nova revista por cima do ombro e bate nela. Em seguida, você precisa puxar a barra de volta para a câmara uma rodada. Inicialmente, você executa essas três etapas, uma de cada vez, mas eventualmente tudo se torna um movimento suave. A espingarda é mais parecida, mas você coloca as cartuchas no próprio tubo para que o botão faça com que a espingarda se dobre. Você move o pulso para encaixá-lo novamente. Suas habilidades de recarga não são realmente testadas até que você esteja recarregando sob pressão – um zumbi em avanço ou um granizo de fogo combinado – e você inevitavelmente se atrapalha e joga sua revista no chão.
Já mencionei isso antes, mas essas luvas Russel permitem que você puxe itens à distância. Isso significa que você pode sacudir bolsas de munição do bolso de um inimigo morto diretamente em suas mãos ou retirar granadas do ar, permitindo que você as jogue diretamente para trás. As brigas com a combinação são frenéticas e você precisa de consciência situacional total. A fisicalidade do mundo acrescenta muito. Você pode parecer mal-humorado, mas há algo emocionante em se agachar na vida real para ficar protegido do fogo por um carro virtual. Ou agarrando a maçaneta da porta de um carro e abrindo-a como um escudo improvisado, enquanto as balas zunem pelo ar, sopram o metal e quebram pela janela. Você nem precisa de muito espaço para se divertir – contanto que possa ficar de pé e se agachar no lugar, tudo funciona maravilhosamente.
Em uma luta, estou agachado ao lado de um carro e um soldado tenta me flanquear. Eu mudo para minha espingarda e descarrego duas conchas em seu rosto, fazendo-o virar para trás. Há uma granada pendurada no cinto dele e eu poderia usá-la para tirar as duas colheitadeiras que me prenderam. Uso as luvas Russel para jogá-lo em minha direção e uma bala inimiga o atinge, detonando-o a metros do meu rosto e forçando-me a repensar. Existe um elemento aleatório no Alyx que só poderia existir em VR.
Você seria perdoado por pensar em Half-Life: Alyx não é um jogo de Half-Life adequado. Este é um prequel de uma coisa, exclusivo da VR – certamente seu lugar na história e seu público limitado significam que você pode pular isso. Não é. Alyx não é apenas uma experiência essencial, é uma peça chave da história do Half-Life. Se você não pode reproduzi-lo, assista ao final excelente no YouTube para estar pronto para o inevitável Half-Life 3.
Quando Half-Life 2 foi lançado, revolucionou o jogo de tiro em primeira pessoa. Ele estabeleceu uma referência para os atiradores que se seguiram, assim como a jornada de trem de abertura no primeiro Half-Life levou a dezenas de jogos imitando essa introdução de queima lenta. Uma das razões pelas quais a Valve nunca contou até três e nos deu uma sequência adequada é a expectativa que vem com ela. As idéias centrais da série foram refinadas e polidas, e a física crível não é mais uma novidade nos videogames. Onde resta a Half-Life para inovar? Acontece que a Valve só precisava de novas tecnologias. Só precisava de VR. E é disso que eu também precisava.
Estamos em um momento sem precedentes e estamos todos assustados, todos temos nossas preocupações – seja sobre os membros da família, sobre você mesmo ou sobre a perda do emprego. Nestes tempos loucos, é tão difícil se concentrar em qualquer coisa, mas um conjunto de realidade virtual e o Alyx são como o seu próprio cérebro pessoal, bloqueando os sentidos e permitindo que você marionete alguém através de uma série de eventos em que você é o único agente de mudança. Onde você não se sente impotente. A principal falha da Alyx é sua barreira de hardware – eu gostaria que mais pessoas pudessem experimentar. A última coisa que precisamos é de mais pessoas trancadas uma na outra. Meus vizinhos podem ficar quietos, mas se abrirmos nossas janelas ao mesmo tempo, ouviremos os mesmos pássaros cantando sua música.
Versão testada: Valve Index – um código de revisão foi fornecido pela Valve.