Como as três cabras, eu passo meus primeiros minutos com o Nioh 2 fazendo uma ‘armadilha de viagem’ através de uma ponte que é guardada por um troll. Esse troll não grita “Quem é que tropeça na minha ponte?”, Como o do conto de fadas, mas sua aparência repentina e furiosa tem o mesmo efeito. O troll é na verdade um yokai da mitologia japonesa, um tipo de yokai que eu havia massacrado de fato muitas vezes no primeiro Nioh. Acreditando que tenho seus ataques comprometidos com a memória muscular, carrego pronto para cortar formas com minha katana e morro logo depois. Então de novo. E de novo. Por que isso está me causando tantos problemas?
Não descubro até engolir meu orgulho e jogar o tutorial que está sendo oferecido quando você morre. Ele me ensina a usar meus poderes de yokai, que não estavam no primeiro jogo, e são vitais para qualquer tipo de sucesso nesta sequência. Mais importante, eu aprendi que quando um inimigo pisca em vermelho (você não pode errar), ele está prestes a lançar um golpe devastador, difícil de evitar. Esses ataques, que geralmente cobrem muito terreno, apresentam várias fatias ou uma garra para que você não possa bloqueá-los ou evitá-los por acaso. Isso me deixa com uma opção. Quando a tela fica vermelha, preciso pressionar R2 + O para usar um ataque rápido de yokai que interrompe e atrapalha qualquer turbilhão de raiva que vem em minha direção.
Eu volto para a ponte armada com o meu novo conhecimento, e logo … KAPOW! Sente-se, seu ânus absoluto de um troll. O ataque parece poderoso como o inferno, como um soco de gorila nas bolas. Depois de trancá-lo, logo vou atravessando a ponte em direção à grama mais verde do outro lado … er, faça dele um forte de madeira que foi recentemente redecorado com pilhas fedorentas de cadáveres e tábuas em chamas. Não me intimidando com a visão infernal, entro e logo percebo que a adição desse ataque yokai está me fazendo jogar Nioh 2 muito mais agressivamente do que no primeiro.
É a peça que faltava para o jogo de 2017 precisar de gel comigo. Eu achei o primeiro Nioh um pouco confuso. Entre todos os itens, equipamentos, habilidades ninjas, posturas, magia e espíritos de guardiões, havia muita brincadeira com menus e atalhos de itens. Isso me afastava da ação com muita frequência e, quando eu estava no meio dela, me peguei atrapalhando enquanto tentava lembrar quais botões eu atribuíra aos antídotos ou kunai. Provavelmente é ótimo se você é um minmaxer, mas para mim foi um exercício de tédio. Isso não desapareceu na sequência (adicione Soul Cores e Yokai Skills à lista de iniciantes), mas ficou em segundo plano, pois a importância do ritmo no combate é mais acentuada.
O primeiro Nioh introduziu a restauração do ki para masocorar os RPGs e foi provavelmente a sua melhor ideia. Ki é a sua resistência, atribuída a um medidor, que é drenado quando você corre, bloqueia, ilude e ataca. Bastante padrão para a maioria dos RPGs desde que Dark Souls foi lançado em 2011. No entanto, após um ataque, o medidor de ki pode ser restaurado pressionando o botão R1 no momento certo. Isso significava que você poderia fazer um combo, restaurar instantaneamente seu ki e encadear vários outros ataques, a fim de sobrecarregar seu alvo. Em Nioh 2, você pode complementar sua barragem com os novos ataques yokai. Na verdade, acho que sou forçado a quando os inimigos vêem o vermelho e carregam um desses ataques destrutivos.
Quando bato no ritmo certo – restaurando meu ki e combatendo os ataques vermelhos – me sinto o dançarino principal de um tango, enquanto meus inimigos demoníacos são parceiros incompetentes, incapazes de igualar o meu trabalho de pés. Este é o combate de avanço do Doom 2016 aplicado a espadas em vez de armas. A melhor maneira de lutar é continuar atacando, interrompendo quaisquer contra-ataques e inimigos surpreendentes até que sejam enviados ao esquecimento. Com isso, o Nioh 2 terminou de criar seu nicho no gênero de RPG masocore. Dark Souls nos ensinou paciência e bloqueio, Bloodborne estava se esquivando e aparando, e Sekiro estava no tempo e desvios. Agora, Nioh 2 quer que encontremos o fluxo perfeito para atacar sem ceder.
Mas essa é apenas uma maneira de jogar o Nioh 2. Existem três formas de Yokai Shift: bruto, feroz e fantasma. Só sou capaz de jogar como bruto, daí a minha abordagem agressiva. Mas você pode escolher feroz para priorizar esquiva e ataques rápidos. Ou fantasma, se você preferir manter distância e atacar de longe. Com muitas armas e habilidades diferentes, é claro que o Nioh 2 acomodará uma enorme variedade de estilos de combate, para que você possa encontrar um que combina com você. Mas a adição importante para mim é que você pode imediata e drasticamente mudar seu estilo de combate mudando para uma forma diferente de Yokai Shift. Ao fazer isso, você terá acesso a um novo conjunto de movimentos e habilidades enquanto remove outros do seu repertório. O ritmo no qual você se move, o peso dos seus ataques e até o alcance disponível para você é diferente. Você pode ajustar a partir daí o quanto quiser, mas isso não parece tão necessário quanto no primeiro jogo. Restaurar seu ki e usar os ataques yokai no momento certo parece o principal fator para permanecer vivo.
Isso me convém ao chão e me dá confiança para acolher o inesperado. E Nioh 2 tem bastante. Ninjas pulam de trás de barris, enquanto os alçapões me fazem cair em fogueiras. Nada disso parece muito punitivo no forte de várias camadas que tenho a tarefa de subir, pelo menos. Isso se deve ao design de nível mais rígido, que tem as tonalidades da verticalidade de Dark Souls no seu melhor – um centro central onde eu reapareci e muitas escadas para derrubar que abrem atalhos para áreas posteriores.
As melhores surpresas, no entanto, surgem na forma de demônios yokai muito diferentes. Sim, felizmente, não é o mesmo idiota com chifres pulando do reino demoníaco desta vez. Há uma verdadeira sensação de diversão nos designs dos monstros de Nioh 2. Uma pessoa particularmente memorável ri enquanto se desloca, às vezes levantando a parte de trás da túnica e soltando vapores tóxicos, outras vezes jogando frascos de gás verde no chão. Outro esconde o rosto sob uma capa enquanto paira sobre o chão e canta um ritual para lançar bolas de fogo. Tive a oportunidade de perguntar ao presidente do Team Ninja, Yosuke Hayashi, qual Nioh 2 yokai é o seu favorito. “Provavelmente seria Ippon-Datara – é aquele com uma perna e o grande martelo”, ele me disse. “Passei muito tempo tentando combater esse yokai para ajustá-lo perfeitamente aos jogadores. Foram necessárias muitas tentativas e erros. De alguma forma, me apeguei a isso.
Como Hayashi faz alusão, não são apenas os olhares desses yokai que os distinguem. Um que eu me lembro bem lembra Venom, completo com uma língua comprida que toca levemente para me incendiar, mas o que eu amo é como ele pula loucamente como um sapo musculoso. Há uma nova sensação de agilidade nos inimigos que me mantém alerta. Os ninjas encarnam melhor. Eles constantemente pulam para longe de mim, mas quando sua saúde está baixa, de repente tentam pular em mim com um movimento de agarrar. Se for bem-sucedido, o ninja explode na minha cara, se matando e dando uma mordida enorme na minha barra de saúde.
Grande parte do restante de Nioh 2 é familiar. Existem os kodama fofos espalhados por cada nível para encontrar e enviar de volta ao santuário. Os baús me provocam por trás dos bloqueios e incentivam a exploração da área próxima a paredes quebráveis. É claro que também existem chefes poderosos para derrubar. É aqui que a habilidade Yokai Shift realmente se destaca. Sob o medidor de saúde e ki no canto superior esquerdo, há um terceiro metro. Isso mede a força Yokai. O uso de movimentos yokai drena, mas se eu deixar encher, posso mudar para a forma do Espírito Guardião por um curto período de tempo. Isso substitui a Arma Viva do primeiro jogo e é muito mais dramática e melhor para ela. Tenho ataques rápidos e pesados, uma garra desagradável e não sofro nenhum dano enquanto estiver nesta forma. Acionando, é vital enfrentar chefes, como descubro ao enfrentar um com seu próprio Espírito Guardião. Eu falhei nas primeiras vezes, mas acabei vencendo-o convocando um companheiro de NPC para que pudéssemos marcá-lo em equipe. Se eu precisasse de mais ajuda, poderia me afundar na primavera quente próxima, que regenera a saúde por um curto período.
Oferecer livremente esse tipo de assistência, o que deve tornar os momentos de teste do Nioh 2 um pouco mais gerenciáveis, é algo que o Team Ninja tem focado nos meses que antecederam o lançamento do jogo em 13 de março de 2020. Eu descobri isso ao perguntar à Hayashi o que sua equipe aprendeu desde a versão beta aberta do jogo em 2019. “A maior parte do feedback que recebemos na versão beta foi realmente positivo”, disse ele. “Alguns dos negativos estavam em torno das batalhas injustas e da dificuldade, então ajustamos para equilibrar melhor, para que as mortes pareçam corretas.”
Se você achou a versão beta esgotante, não descarte Nioh 2 ainda, pois a versão de lançamento não deve ser tão angustiante. Mas, obviamente, não espere que ele venha com uma opção de dificuldade fácil. Dirijo-me também àqueles que, como eu, lutaram para encontrar um ritmo no primeiro jogo e dizem que Nioh 2 vale a pena tentar. Eu rapidamente encontrei uma maneira de jogar que me convinha, enquanto o primeiro jogo ainda não foi concluído. Com isso, surgiu uma vontade de enfrentar qualquer que fosse o ambiente assombrado da era Sengoku de Nioh 2 que tivesse que jogar em mim. Mesmo que fosse uma brincadeira de homem em uma garrafa.
Confira nossa entrevista com o Team Ninja para mais.