Há coisas mais importantes com que se preocupar quando se trata do COVID-19, também conhecido como coronavírus. Morte, obviamente. E com mais de 3300 mortes em todo o mundo até agora, o atraso dos consoles de videogame parece um pequeno inconveniente em comparação.
Mas aqui estamos, no que deve ser um ano crucial na indústria de jogos. Esta é uma indústria que adora espetáculos, escala e uma melhoria. Você acreditaria que todos os dias é uma festa gigante com cheque de papelão. É comum ver eventos luxuosos e a revelação de brinquedos caros. Os fãs aproveitam a chance de ser um dos primeiros a comprar um hardware de US $ 500, como se fosse um privilégio. Viajamos ao redor do mundo para adorar trajes corporativos, enquanto eles levantam o pano de uma caixa preta, sua conversa distorcida de teraflops ecoando em torno de uma arena, enquanto 10.000 fãs que choram se flagelam diante de um novo deus.
Mas o COVID-19 derramou um balde de água fria sobre tudo isso. Com o lançamento de dois novos consoles de jogos, 2020 deveria ter sido o Partido Central e um ano incrivelmente forte para a indústria. Em vez disso, assistimos a uma indústria consumista confundir a realidade, humilhada por algo que não tem absolutamente nenhum controle sobre.
Já começou, caso você não tenha notado. As partes foram canceladas. A GDC deveria ter sido uma oportunidade para a comunidade criativa e de negócios se reunir, arremessar, dar um aperto de mão, formar amizades e fechar acordos. Mas foi adiado, é improvável que aconteça este ano. Os grandes editores pegaram o medo e desistiram, as indias foram fodidas. Ninguém está apertando as mãos; na melhor das hipóteses, como estrelas pornô paranóicas sobre o que quer que esteja sob suas próprias unhas. A indústria está no modo de retirada.
Os fãs também estão sendo levados embora. O Taipei Games Show fechou as portas a 320.000 participantes, os eventos de e-sports que dependem de uma multidão estão sendo movidos ou atrasados, até mesmo eventos de nicho como o EVE Fanfest do CCP foram sem cerimônia este ano. E é só o começo de março.
O E3 2020 não parecia muito positivo este ano, mesmo antes do coronavírus invadir a Califórnia. Agora, o evento anual fica em estado de emergência, outro problema grave empilhado em cima de um show já sitiado. A mídia e até seus próprios parceiros de produção estão se recusando a apoiá-la, e é cada vez mais provável que essas portas não sejam abertas em junho. Lá se passa a maior etapa da indústria do ano. Os holofotes se apagaram.
Não é apenas um efeito em espaços e eventos públicos. Jogos foram atrasados e hardware também. O Valve’s Index e o Nintendo’s Switch já estão sofrendo devido ao coronavírus, que desliga as fábricas e os processos de fabricação. Esse é o hardware que já está em produção, já nas prateleiras e com uma cadeia de suprimentos estabelecida. Então, o que dizer das novas tecnologias, as entranhas desses novos consoles do Xbox e PlayStation que estão atualmente em semi-sigilo e que não entraram em produção total? Tanto o PS5 quanto o Xbox Series X devem chegar antes do final do ano, mas com a fabricação tropeçando na sequência do coronavírus, não devemos realmente esperar que eles atinjam esses prazos. Nesta fase, duvido que a Sony ou a Microsoft possuam um modelo de produção claro, nem as empresas que fazem o trabalho duro de fabricação. E com o coronavírus se espalhando o mais rápido possível, é improvável que ainda tenhamos atingido o pico de interrupção.
Há um argumento que diz que, se as pessoas não podem sair de casa, o entretenimento doméstico tem uma oportunidade de prosperar. Mas os mercados estão caindo, provavelmente acelerando uma recessão iminente. Com a fabricação sendo atingida, mesmo que apenas um novo console chegue em 2020, alguém terá dinheiro para comprá-lo? Talvez seja melhor adiá-lo preventivamente, esperando que a confiança do consumidor seja maior no início de 2021 se o fantasma do coronavírus estiver atrás de nós.
O positivo aqui é que, mesmo sem novos consoles este ano, 2020 tem alguns lançamentos de jogos incrivelmente fortes. De Animal Crossing e Doom Eternal deste mês, Final Fantasy 7: Remake, de abril, até Ghost of Tsushima de junho e até o final do cibernético Cyberpunk 2077 do ano. O plano da Microsoft de promover todos os seus títulos no Xbox One e na nova Série X pode ter sido incrivelmente presciente – ainda pode liberar o Halo Infinite nos consoles mais antigos, mesmo que a nova série X esteja atrasada.
Talvez os efeitos de longo alcance do coronavírus sejam o catalisador que a indústria se recusou teimosamente a aceitar; para mover on-line eventos ao vivo proibitivamente caros, tornando-os mais inclusivos para os negócios e fãs. Não aplicar novos formatos quando o que temos já é incrivelmente bem suportado. Talvez ainda não precisemos da próxima grande novidade. Talvez a indústria precise de um ano de calma e reflexão, para se sentir humilhada e perceber que não existe em uma bolha de glória auto-perpetuada.